Émile Zola

Nato a Parigi nel 1840, dopo la morte del pa­dre (1847) Émile Zola fu costretto a impiegarsi come fattorino presso la casa editrice Hachet­te. In pochi anni divenne dirigente del reparto pubblicità e poté così studiare i meccanismi del mercato editoriale. In seguito preferì dedicarsi al giornalismo e alla letteratura. Dopo i primi libri (Racconti a Ninetta, 1864; Il voto di una morta, 1866) elaborò la poetica naturalista, illustrata negli scritti teorici de Il romanzo spe­rimentale, 1881. Compose quindi una serie di romanzi nei quali indagò gli ambienti sociali più diversi. Dopo Teresa Raquin (1867) nac­que così nel 1871 il ciclo dei Rougon-Macquart. Storia naturale e sociale di una famiglia sotto il Secondo Impero. Il ciclo raggiunse i venti ro­manzi nel 1893; tra i maggiori vi sono Nana (1880), Germinal (1885). A questo ampio ci­clo ne seguono altri due: quello delle Tre città (1894-98) e il ciclo incompiuto dei Quattro vangeli (1899-1903). L’impegno politico e ci­vile di Zola è riassumibile nella battaglia con­dotta contro gli accusatori del capitano Alfred Dreyfus: Zola nel 1898 pubblicò sul quotidiano «L’Aurore» un esplicito atto d’accusa, il famoso articolo J’accuse...!, in seguito al quale fu lui stesso condannato a un anno di reclusione.

Fuggito in Inghilterra, rientrò a Parigi nel 1902 asfissiato dalle esalazioni di una stufa: le circo­stanze della sua morte suscitarono forti sospetti e si arrivò a pensare che fosse stata provocata dai circoli conservatori, suoi nemici politici. Le sue spoglie sono sepolte a Parigi nel Pantheon, accanto alle tombe di Alexandre Dumas padre e Victor Hugo.