Cape Cod

a cura di Francesco Gallavresi
testo inglese a fronte

«Volendo vedere meglio di come già avessi fatto l’oceano, che a quanto ci dicono copre oltre due terzi del globo, ma di cui un uomo che sta poche miglia all’interno può non avere mai visto una traccia, neanche fosse un altro mondo, ho fatto una visita a Cape Cod nell’ottobre del 1849, un’altra nel giugno successivo e fui infine a Truro nel luglio del 1855; la prima e l’ultima volta con un amico, la seconda da solo. Ho trascorso, in tutto, circa tre settimane sul Capo; sono andato a piedi due volte da Eastham a Provincetown lungo l’Atlantico e una volta anche dal lato della baia, a parte quattro o cinque miglia, e nel mio cammino ho attraversato il Capo una mezza dozzina di volte; ma essendo arrivato da inesperto al mare, mi sono salato appena un po’. I miei lettori devono immaginarsi solo la salsedine assorbita dalla brezza di terra che passa su un braccio di mare, o che si percepisce alle finestre e alla scorza degli alberi venti miglia nell’entroterra, dopo le tempeste di settembre. Ero abituato a fare gite agli stagni entro tre miglia da Concord, ma ultimamente ho esteso le mie escursioni alla riva del mare.»

Tra il 1849 e il 1855 Thoreau fece tre viaggi attraverso la penisola di Cape Cod, nel Massachusetts. Il volume è dunque il racconto dei viaggi alla scoperta di questo evocativo tratto della costa del Massachusetts, un’esile lingua di sabbia in bilico sull’Atlantico, percorrendo la quale l’autore arriva a capire il complesso rapporto tra il mare e l’uomo. Nei suo viaggi, si adatta ad alloggiare nei fari, in capanne da pesca o fattorie isolate, passando i suoi giorni a vagare sulle spiagge per osservare l’ampia varietà di vita e di morte offerti dall’oceano. Proprio attraverso queste osservazioni dirette Thoreau scopre che l’unico modo per conoscere veramente il mare, la sua profondità, il suo fascino selvaggio, la varietà di vite che in esso si animano, è studiarlo dalla riva. Cape Code, alla stessa stregua di Walden, è ricco di percezioni e di precise descrizioni, e soprattutto dello stupore di essersi imbattuto in una nuova frontiera così vicina a casa, dalla quale è possibile osservare tutta l’America.