Bartleby lo scrivano
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a cura di Franco Venturi
testo inglese a fronte «In questo atteggiamento sedevo dunque quando lo chiamai, spiegando rapidamente quello che volevo da lui, cioè esaminare insieme a me un breve documento. Figuratevi la mia sorpresa, anzi la mia costernazione, quando, senza muoversi dal suo angolino, con voce singolarmente soave, ma ferma, Bartleby rispose: “Preferirei di no”. Rimasi per qualche tempo seduto, trasecolato, in assoluto silenzio, chiamando a raccolta i miei sensi disorientati. Subito mi venne da pensare che l’udito mi avesse ingannato, oppure che Bartleby avesse completamente frainteso quello che volevo. Ripetei la richiesta con quanta chiarezza possibile, ma con altrettanta chiarezza giunse la risposta di prima: “Preferirei di no”.
“Preferirei di no!” feci eco io, alzandomi di furia e attraversando la stanza d’un balzo. “Come sarebbe a dire? Le ha dato di volta il cervello? Su, mi aiuti a controllare questo foglio con l’originale – prenda” e glielo buttai.
“Preferirei di no” disse.»
Bartleby lo scrivano, uno dei sei testi che compongono la raccolta Racconti della veranda, è un capolavoro assoluto. Pubblicato su rivista nel 1853, si segnala subito per la contrapposizione rispetto alle consuete ambientazioni dei romanzi di Melville: alle distese oceaniche e ai paesaggi esotici subentrano qui palazzi, muri tutti uguali e muraglioni che impediscono lo sguardo in una strada di New York, Wall Street, che nel suo stesso nome adombra una chiusura d’orizzonte.
In uno studio legale di Wall Street ha il suo ufficio l’io narrante del racconto, un avvocato specializzato in transazioni commerciali e finanziarie, che assume un copista di nome Bartleby senza minimamente sospettare a cosa andrà incontro.
Bartleby è, infatti, inappuntabile, diligente, riservato e gentile. Ma la prima volta che l’avvocato gli chiede di effettuare il controllo di una copia, egli risponde, tanto educato quanto irremovibile, «Preferirei di no».
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