La Sirena

Non è un caso che proprio nel 1900 (anno di stesura del romanzo, ambientato due anni prima e che verrà pubblicato a puntate nel 1901 dal «Pearson’s Magazine», e poi raccolto in volume dall’editore Methuen l’anno dopo) Herbert George Wells (1866-1946) inauguri il secolo – un secolo decisivo e ambiguo – utilizzando la figura di una Sirena, «nata secoli e secoli fa in qualche orribile maniera miracolosa, in qualche luogo terribile vicino a Cipro», come simbolo della natura stessa del tempo che si rinnova per l’ennesima volta nell’eternità. Facendo ciò precede tutta una serie di grandi scrittori che scriveranno di sirene: da Kafka a Joyce a Pound, per non parlare dei nostri Malaparte e Tomasi di Lampedusa. Adottando il linguaggio della fantasia, mescolato con un pizzico di romanticismo e una buona dose di satira sociale, The Sea Lady – la cui versione italiana mancava dalla fine degli anni Venti – esplora gli argomenti della natura e del sesso, del desiderio e degli ideali, così come erano vissuti nel mondo edoardiano, un mondo in cui i vincoli morali si stavano fatalmente allentando e il perbenismo imperante cominciava a sgretolarsi.