Il re dalla maschera d'oro

«In questo libro ci sono maschere e altri volti coperti; un re con una maschera d’oro, un selvaggio con una museruola di pelle, dei vagabondi italiani con visi da appestasti e vagabondi francesi con mascherine, galeotti con elmi rossi, ragazze improvvisamente invecchiate allo specchio e una singolare folla di lebbrosi, imbalsamatori, eunuchi, assassini, demoni e pirati, per i quali, prego il lettore di crederlo, non ho preferenze, essendo certo che poi non siano così diversi tra loro.»


Il libro presenta una significativa scelta di racconti tratti da Le roi au masque d’or, pubblicato nel 1893 presso l’editore Paul Ollendorff, in grado di offrire alcuni esempi rappresentativi della narrativa di Schwob e sottolineare i caratteri principali della sua scrittura: lo sperimentalismo linguistico, il rigore formale, la raffinata strutturazione interna della pagina. Il re dalla maschera d’oro, il libro per cui Schwob è maggiormente ricordato nella letteratura fantastica. Questi racconti celebrano il trionfo della letteratura come finzione. Schwob è ossessionato dall’amore degli specchi, dall’ambiguità della maschera: la maschera di un personaggio, nella vita; la maschera di uno pseudonimo, su un libro; la maschera di una documentazione falsificata, nel testo; la maschera di una struttura dalle accurate simmetrie e dagli effetti calcolati, sulla pagina. Se al pubblico della fine dell’Ottocento questi racconti offrivano soprattutto il piacere della lettura di temi macabri e il gusto della sensazione rara e inaspettata, il lettore moderno ne potrà apprezzare, invece, quelle eleganti geometrie dell’intelligenza, quel gusto magico e ironico della finzione, che sono gli ingredienti che la letteratura fantastica ha posto alla base dei suoi specifici stilemi.