Ralph Waldo Emerson
Ralph Waldo Emerson nacque a Boston il 25 maggio 1803. Nel 1817 si iscrive al prestigioso Harvard College di Cambridge. Nel 1826 tiene il suo primo sermone di fronte alla Middlesex Association: grazie a esso ottiene la cosiddetta “licenza di predicare” e nel 1829 viene ordinato ministro del culto unitariano alla Second Church di Boston. Nel 1829 sposa Ellen Louise Tucker, che morirà di tubercolosi nel 1831. In preda a una profonda crisi interiore, Emerson lascia il suo ministero ecclesiastico e nel 1832 decide di salpare per l’Italia, dove entra in contatto con l’idealismo romantico. Tornato in patria nel 1833, inizierà a tenere le sue celebri conferenze, tra cui The American Scholar (1837) e The Divinity School Address (1838). È in questo periodo che Emerson conoscerà Henry D. Thoreau, e tra i due nascerà una profonda amicizia. Nel 1834 si era nel frattempo trasferito a Concord. Proprio qui scriverà Nature (1836), destinato a divenire la pietra angolare del trascendentalismo americano. Nel 1841 vengono pubblicati i Saggi, prima serie, mentre nel 1844 escono i Saggi, seconda serie.