Walt Whitman

Poeta statunitense (West Hills, Long Island, 1819 - Camden, New Jersey, 1892). Nato in una famiglia di origine anglo-olandese, ebbe subito familiarità con il lavoro manuale, aiutando il padre carpentiere. Fu poi apprendista tipografo, insegnante e giornalista. Il viaggio del 1848, che lo portò prima a New Orleans, quindi a Chicago e infine di nuovo a New York, scendendo lungo l’Hudson, fu l’esperienza che gli fece conoscere la vastità e la bellezza del continente americano. Dal 1851 al 1854 lavorò come carpentiere a Brooklyn, tenendo un quaderno di appunti che può essere considerato il nucleo originario della sua grande raccolta di poesie Foglie d’erba. Negli anni 1863-65 lavorò come impiegato e infermiere a Washington. Da queste esperienze nacque un volume dai toni meditativi e sommessi, Rulli di tamburo (1865), poi incluso in Foglie d’erba. Trascorse gli ultimi vent’anni di vita nel New Jersey, dopo essere stato colpito da un attacco di paralisi.