Il libro dei nomi

a cura di Mario Lentano
testo latino a fronte

«In passato le donne usarono spesso prenomi come Rutilia, Cesellia, Rodacilla, Murrula o Burra, tutti derivati da termini indicanti un colore. Furono invece tratti dai loro corrispettivi maschili prenomi come Gaia, Lucia, Publia o Numeria. D’altra parte, quello impiegato con maggiore frequenza fra tutti era Gaia: dicono infatti che Gaia Cecilia, moglie del re Tarquinio Prisco, eccellesse nella lavorazione della lana; da questo era derivato l’uso che le spose novelle, quando davanti alla soglia della casa maritale veniva chiesto loro il nome, rispondessero di chiamarsi Gaia.»

Che ricordi le avventure della nascita o i tratti del corpo, un episodio della memoria familiare o il vizio di un lontano antenato, il nome proprio racchiude in una manciata di lettere le storie individuali degli uomini e delle donne di Roma antica e insieme il profilo di un’intera cultura, per la quale esso non è mai un’etichetta neutrale o insignificante, ma l’icona di una personalità o di un destino. Il Libro dei nomi, misteriosa operetta giunta a noi in forma anonima, e l’accluso Dizionario etimologico, contengono tutto ciò che i Romani hanno scritto su questo affascinante aspetto del loro mondo.