Vita di Virgilio

«Quando era incinta di lui, la madre sognò di partorire un ramo di alloro che a contatto con la terra si sviluppava rapidamente e cresceva fino ad assumere l’aspetto di un albero adulto, stracolmo di frutti e fiori di ogni genere. Il giorno dopo, mentre insieme al marito si recava nella vicina campagna, si allontanò dalla strada e si sgravò in un canale infossato. Dicono che il bambino, appena venuto alla luce, non emise neppure un vagito e che aveva un aspetto talmente dolce da fornire già allora la sicura aspettativa di un destino più felice.»

La tradizione biografica su Virgilio ha iniziato a formarsi quando il grande poeta latino era ancora in vita e non ha smesso di arricchirsi nei secoli successivi alla sua morte. 

Quasi al tramonto del mondo antico, l’insigne grammatico Elio Donato raccoglie i frutti di questa lunghissima tradizione in una Vita che aveva originariamente la funzione di introdurre il suo commento integrale ai testi virgiliani, oggi quasi totalmente perduto. Ne risulta un’opera affascinante, ricca di dettagli altrimenti inediti sull’autore dell’Eneide e capace di restituire, dietro il mito letterario, l’immagine dell’uomo.