Maud-Evelyn

«In seguito a un’allusione a una signora che, sebbene io non la conoscessi, era nota a due o tre delle persone riunite, una di queste ci domandò se avessimo saputo delle insolite circostanze che avevano portato ciò di cui “era venuta in possesso”: un vero colpo di fortuna che aveva colto all’improvviso, nel grigio crepuscolo della sua esistenza, proprio lei, un personaggio così oscuro e appartato. In un primo momento, la notizia, di cui eravamo completamente all’oscuro, provocò in noi, soprattutto, un’istintiva invidia; ma l’anziana lady Emma, che fino a quel momento se ne era stata in silenzio, assorta nei suoi pensieri, si riscosse dalla momentanea distrazione, per osservare che, se il fatto accaduto a Lavinia era meraviglioso, certamente anche gli avvenimenti che per anni lo avevano preceduto e a poco a poco avevano portato a esso non erano privi, a loro volta, di caratteristiche singolari. Da ciò capimmo che lady Emma aveva una storia da raccontarci.»


Per Henry James i fantasmi sono le ombre che assediano e intersecano la realtà quotidiana, le forme che colmano i vuoti, le ellissi, le sfilacciature dove il reale ha ceduto. In questo la sua scrittura è un passaggio obbligato tra il gotico e il fantastico moderno. E il racconto di spettri è dunque «ombra di un’ombra», rappresentazione del «lato magico della vita», della misura fantastica che irrompe nel reale, sconvolgendo ogni polarità. Tuttavia i racconti fantastici di Henry James non si dedicano a urla e sferragliare di catene come in certi racconti tradizionali, ma nascono sempre da qualche estremo della vita reale, da un eccesso dell’emozione e del sentire umano. Le sue storie scavano nei fatti e nei motivi, i suoi personaggi diventano a volte degli indagatori che cercano di chiarire misteri con cui sono venuti ad avere a che fare magari per caso. Il volume raccoglie sei racconti fantastici tratti dalla sua corposa traduzione: La romanzesca storia di alcuni vecchi vestiti, De Grey: una storia romanzesca, Nona Vincent, La cosa veramente giusta, Il gran bel posto, Maud-Evelyn.