Storie originali dalla vita vera

a cura di Franco Venturi
con dieci disegni di William Blake

«Non sempre si può adottare il metodo che renda il più utile possibile l’istruzione; la conoscenza dovrebbe essere impartita gradualmente e derivare più dall’esempio che dall’insegnamento: l’esempio si rivolge direttamente ai sensi, che sono le prime porte d’accesso al cuore, e il miglioramento di questi strumenti dell’intelletto è l’obiettivo che l’educazione dovrebbe avere costantemente in vista e sul quale abbiamo il maggior potere. Ma augurarsi che i genitori plasmino essi stessi le duttili passioni è un desiderio illusorio, perché l’attuale generazione ha le proprie passioni da affrontare, e incontentabili piaceri da perseguire, trascurando quelli indicati dalla natura: dobbiamo quindi riversare prematura conoscenza in quella che verrà; e, insegnando la virtù, spiegare la natura del vizio. Crudele necessità!»

Viene tradotta per la prima volta in italiano l’unica opera completa di letteratura per bambini dell’autrice inglese, pioniera del femminismo, Mary Wollstonecraft. Pubblicato nel 1788, il libro racconta dell’educazione di due giovani di buona famiglia, Mary e Caroline, da parte della loro insegnante, anche saggia e benevola figura materna, la signora Mason.

Wollstonecraft sosteneva che le donne sarebbero state in grado di diventare adulte razionali se fossero state adeguatamente educate da bambine – una convinzione non molto diffusa nel XVIII secolo – e riteneva, inoltre, che la nascente etica borghese fosse superiore alla cultura di corte rappresentata dalle fiabe e dai valori del caso e della fortuna presenti nei racconti per i poveri.