La ballata del vecchio marinaio

a cura di Franco Venturi

illustrazioni di Gustave Doré

testo inglese a fronte

È un vecchio marinaio,

e trattiene uno dei tre.

«Per la tua lunga barba grigia e l’occhio scintillante,

perché ora tu mi trattieni?

La casa dello sposo apre tutte le porte,

e io sono il parente più stretto;

gli ospiti si sono congiunti, la festa è cominciata,

puoi sentirne l’allegro strepito.»

Egli l’afferra con la sua scarna mano:

«C’era una nave...» incominciò.

«Lasciami, non toccarmi, vecchio pazzo ingrigito!»

Subito la sua mano si ritirò.

La ballata del vecchio marinaio, composta tra il 1797 e il 1798, rappresenta il contributo più significativo di Coleridge (1772-1834) alle Lyrical Ballads, pubblicate nel 1798 in collaborazione con William Wordsworth (1770-1850) e la cui celebre Prefazione è considerata il manifesto del Romanticismo inglese. Racconta la vicenda fantastica di una maledizione che cade su una nave e il suo equipaggio dopo l’uccisione di un albatro da parte di un marinaio. L’idea della trama viene da un sogno che l’illustratore George Cruikshank (1792-1878) raccontò all’amico Coleridge.

La forma metrica del testo è quella della ballata, caratterizzata da un ritmo che la rende cantabile. Sebbene il linguaggio della Ballata sia evocativo e immaginifico, concedendo ampi spazi al “sublime” romantico, e sia ricco di arcaismi, Coleridge riprende diversi motivi tipici delle ballate popolari inglese. Ad esempio la forma dialogica e la presenza del soprannaturale, il tono tragico della narrazione e lo stile elaborato.

La Ballata si divide in sette parti che seguono le “tappe” del viaggio del vecchio marinaio e della sua maledizione. I principali temi della Ballata sono lo studio psicologico della colpa, della sofferenza e dell’espiazione umana.