Il mondo e l'altro mondo. De' quattro novissimi. Dialogo escatologico

Il mondo e l’altro mondo. De’ quattro novissimi. Dialogo escatologico fu pubblicato sulla «Rivista bolognese» nel 1868.
Il dialogo affronta una domanda che riguarda ogni uomo: se la morte rappresenti il passaggio a una vita eterna o la fine definitiva dell’individuo. Ma Imbriani non svolge una trattazione teologica dei quattro novissimi – morte, giudizio, inferno e paradiso – né fa parlare allegorie. Mette invece in scena, nel fondo di un cimitero, il confronto fra Simplicio, morto credente che attende invano la conferma delle promesse religiose, e Sepolti, voce razionalistica e materialistica che gli oppone il silenzio dell’aldilà e la realtà del nulla. Ne nasce una prosa insieme filosofica, anticlericale, grottesca e comica, nella quale la discussione sull’immortalità si intreccia alla critica della rassegnazione, dell’ascetismo e del sacrificio della vita presente in nome di una ricompensa futura.
Il mondo e l’altro mondo. De’ quattro novissimi. Dialogo escatologico occupa un posto peculiare nell’opera imbrianesca e nella letteratura italiana dell’Ottocento. Riprende la tradizione dei Dialoghi dei morti di Luciano e la mediazione moderna delle Operette morali leopardiane, ma la conduce in una direzione più aspra, corporea e linguisticamente eccentrica. L’aldilà non è qui uno spazio di consolazione: è una tomba affollata di morti che parlano, litigano e ragionano; e la metafisica è costretta a misurarsi con il corpo, la decomposizione, il desiderio di vivere e il terrore di non essere più.